春が来た。花見のシーズン到来。日本各所に桜前線が北上している。日本では「花」と言えば桜というぐらい国民的な花であり、百円玉にも刻印されていることを御存知だろうか？しかし歴史をひもとくと、平安末期までは「花」と言えば梅だった。万葉集では梅の方が圧倒的に桜より登場回数が多い。菅原道真の有名な「東風（こち）吹かば匂ひおこせよ梅の花・・・」と詠んだ歌はあまりにも有名である。なぜ梅→桜の主役交代となったのか？
平安も末期になると中国（唐）の影響一色だった日本文化に「国風文化」が発達した。大和絵が出来たり、紫式部や清少納言などの女性作家も登場した。この人達の嗜好も梅から桜に変わっていったのも一因である。
そして日本人は桜の散り際にも独自の美学を見出した。「散る桜残る桜も散る桜」等は秀句である。太平洋戦争では「同期の桜」（流行歌）が出来、戦へ出かける若者を鼓舞することとなった。
それにしても梅はかわいそうだ。桜は「桜茶」など重宝がられるのに、梅は「梅干」である。せめて若い女性に梅酒（ソーダ割り）人気が出ているのは救いである。
最後に好きな西行法師の句を披露したい。
　　「願はくは　花のもとにて春死なん　その如月（きさらぎ）の望月の頃」。

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（追伸）
娘より宇和島の丸山公園での桜写真が届きました。
丸山公園の敷地内には開花宣言の目安となる標準木があります。