１１月下旬から東京ディズニーランド（ＴＤＲ）の園内から風船が消えた。原因は世界的なヘリウム不足である。ヘリウムは不活性の単原子ガス。天然ガス採掘の際の随伴物として取れるが、含有率の高い産出地域となると米国西部やカタールなど中東に限られる希少資源である。中国での需要膨張に加え世界生産量の７５％を占める米国での精製設備のトラブルも重なり急速に需要が逼迫。国内は今は在庫０に近い。
日本は国内需要１２２７万㎥（１１年実績）の全量を輸入に頼っており、在庫がなくなれば「それでおしまい」なのである。深刻なのは風船消滅どころではなく、ヘリウムは今や光ファイバー、シールドガス、更には液化処理した上でＭＲＩにも利用されていることである。中でも急拡大している需要はＭＲＩ（磁気共鳴画像装置）。岩谷産業によると昨年の国内液体ヘリウム市場の７９％がＭＲＩ向けだったと言う。このまま供給不足が続くと出荷停止も視野に入ると医療機器メーカーは危機感を募らせている。
現在カタールに建設中の新プラントに期待が集まっていて、２０１３年後半の本格稼働に期待している。
それまでは「まさに綱渡り」状態だそうです。