世界の三大感染症と言えばエイズ、結核とマラリアである。日本では関心がないが熱帯、亜熱帯地域では未だ猛威を振るっている。
マラリアは原虫が赤血球内に寄生し増殖を繰り返すことによって発熱や貧血を起こす。熱帯熱マラリア、三日熱マラリア、四日熱マラリア、卵形マラリアの４種類があり、いずれもハマダラカによって媒介される。患者さんで８０才以上の方がよく戦地でマラリアと闘った話をしてくれる。それはそれは大変だったとみんな言う。
マラリアのワクチンが困難な理由としてはマラリア原虫自身がヒトの防御免疫を巧みに回避する能力を持っていることにある。そのため終生免疫を持てる麻疹や水痘と違って何度でも発症する質の悪い疾患なのである。
２００２年に熱帯熱マラリアの全長ゲノム情報が公開され国際プロジェクトが研究を進めている。この国際プロジェクトには２００６年、突然の引退宣言で話題となったマイクロソフト社のビル・ゲイツ氏が創設した基金も投入されていて、世界の注目を浴びている。
いつの日か世界からマラリアを撲滅できるワクチン完成の日を心から待ち望んでいます。