私に孫はいないが、孫ぐらいのかわいい患者の女の子Ｍ子ちゃん（３才）から質問を受けた。「先生、牛さんは肉を食べないで草ばかり食べているのにどうしてお肉屋さんで売っているの？」と。きっと彼女は草ばかり食べているのだから、もっとやせていないとおかしい、と思ったのでしょう。私も即答出来ず早速調べることにした。確かに牛やキリンは草食なのに体はデカい。文献を調べているうちに宮崎大学の森田准教授の論文に目が行った。内容はこうだ。「ウシには胃が４つあるというように反芻動物はヒトの胃に相当する第４胃の前に第１～第３の胃が存在する。第１胃はルーメンと呼ばれるがここに共生する微生物の働きで食べた植物の繊維質を分解して利用できる。その際、繊維質から産生される有機酸をルーメン壁から吸収しエネルギー源とするのです。このような消化方法を共生消化と呼ぶ。共生消化は栄養価の低い植物しか得られない高地、乾燥地、極地に反芻動物が進出することを可能にし、彼らを地球上で最も繁栄している分類群にした。」と。ウシ、スイギュウ、ヤギ、ラクダ、キリン、ヤク、リャマ、トナカイ等々。
というわけでＭ子ちゃんに胃の絵を描いて説明した。が、Ｍ子ちゃん曰く「先生のうしさんはかわいい」とだけ言って逃げて行ってしまった。内容はよく分からなかったようだ。残念！